ABD’nin Missouri eyaletinde üç cinayetten karar giyen 62 yaşındaki Kevin Strickland, 42 yıldan fazla mahpus yattıktan sonra aklandı ve hür bırakıldı. Lakin Missouri maddelerine nazaran, yapılan kusur nedeniyle Strickland’ın tazminat alması bile mümkün olmayacak.

Kevin Strickland, 1978’de 18 yaşındayken tutuklanmasından bu yana hatasız olduğunu söylüyordu.

Strickland, mahpusta tam 15 bin 487 gün geçirdi. Lakin kısa mühlet evvel, hatasız yere mahkum dilenlerin haklarını muhafazayı amaçlayan Missouri Masumiyet Projesi isimli kümenin da uğraşlarıyla, suçlamalar yine yargı önüne getirildi ve Strickland hakkındaki karar bozuldu.

ABD’de 1989 yılından bu yana iptal edilen cezaların işlendiği kayıtlara nazaran, Strickland ülkede şimdiye kadar en uzun müddet haksız yere mahpus yatan bireylerden biri oldu.

25 Nisan 1978’de Kansas’ta bir mesken soygunu sırasındaki vefat olaylarından suçlanan Strickland, 1979 yılındaki mahkemede 50 yıl boyunca koşullu tahliye hakkı olmadan ömür uzunluğu mahpus cezasına çarptırılmıştı. Karar kendisini teşhis eden bir kişinin tanıklığına dayanarak alınmıştı.

Olay nasıl gerçekleşmişti?

Soygun gecesi, dört kişi girdikleri konutta üç kişiyi vurdu. Hepsi de 20’li yaşlarda olan Sherrie Black, Larry Ingram ve John Walker ismindeki gençler hayatını kaybederken, yaralanan dördüncü kişi olan Cynthia Douglas meyyit taklidi yaparak kurtulmayı başardı.

Douglas, kimilerine nazaran baskı altında, şüpheliler ortasından Strickland’i teşhis etti.

Strickland olay gecesi meskende televizyon seyrettiğini söylüyordu. İtham edildiği suçlamayla ilgili olarak hakkında hiçbir fizikî ispat bulunmadı.

1979 yılındaki birinci mahkemesinde karar için gerekli çoğunluk sağlanamadı. Siyah bir heyet üyesi beraat istikametinde oy kullanmıştı.

İkinci mahkemede tamamı beyazlardan oluşan heyet Strickland’i hatalı buldu.

Strickland’in teşhis eden Cynthia Douglas yıllar sonra, Midwest Masumiyet Projesi isimli kümeye “O vakitler her şey çok net değildi, artık daha fazla bilgim var ve elimden gelirse bu bireye yardım etmek isterim” diye yazdı.

Douglas sözünü mahkeme önünde değiştirecek kadar uzun yaşamadı lakin yakınları yanlış kişiyi teşhis ettiği konusunda söz verdiler.

Jackson County’deki savcılar, geçen yılın Kasım ayında Strickland hakkındaki kararı tekrar değerlendirmeye aldılar ve Misspouri’de yeni çıkan bir yasa uyarınca derhal suçlamaların iptal edilmesini ve özgür bırakılmasını istediler.

Savcıların talebi dün bakılan mahkemede karara bağlandı ve Strickland’in derhal hür bırakılması kararlaştırıldı.

Strikland’ın özgür bırakılması için aylardır uğraş veren Midwest Masumiyet Projesi avukatları BBC’ye durumdan büyük memnuniyet duyduklarını söylediler.

Masumiyet Projesi Hukuk Dairesi Lideri Tricia Rojo Bushnell de, birinci baştan beri yargıçların ispatları gördükten sonra Strickland’in hatasız olduğuna karar vereceklerinden emin olduklarını bildirdi.

Bushnell yayımladığı bildiride, “Hiçbir şey ona kaybettiği yılları geri vermeyecek ve bir kuruş bile tazminat alamayacak. Buna adalet denmez” tabirini kullandı.

Missouri eyaleti maddelerine nazaran, şahit tabirine nazaran değil, yalnızca DNA delili ile aklanan mahkumlara tazminat ödeniyor.

Cumhuriyet